01 Parijs – Nashville

Vlucht van Parijs (Charles de Gaulle International Airport) naar Nashville via Detroit. Bij aankomst in Nashville brengt onze plaatselijke autocar ons naar ons hotel. Avondmaal en overnachting.

02 Nashville

Vandaag brengen we een bezoek aan Nashville, de hoofdstad van de countrymuziek. Je kan er ook niet omheen: de countrymuziek is alomtegenwoordig. We brengen uiteraard een bezoekje aan Music Row, met tal van bekende opnamestudio’s en platenlabels, en duiken in de geschiedenis van de countrymuziek in het Country Music Hall of Fame Museum. We vinden er tal van memorabilia, foto’s, geluids- en beeldfragmenten van o.a. Elvis Presley, Johnny Cash en Patsy Montana. Nashville wordt ook wel het ‘Athens of the South’ genoemd vanwege de vele educatieve instellingen en de neoclassicistische architectuur. Onze sightseeing brengt ons ook langs het AT&T Building, het hoogste gebouw in de staat Tennessee en bekend als ‘Batman Tower’, de voetgangersbrug Shelby Street, Printer’s Alley, het Centennial Park en nog zoveel meer. Na de lunch bezoeken we de Grand Ole Opry, één van de meest beroemde concertzalen van het land. Er worden nog wekelijks diverse radio- en tv-programma’s opgenomen. We krijgen een backstage rondleiding.

03 Muscle Shoals – Florence

Vandaag rijden we naar Muscle Shoals in de staat Alabama om er 2 wereldberoemde muziekstudio’s te bezoeken. De eerste die we bezoeken is FAME (Florence Alabama Music Enterprises) Studios, waar de typische Muscle Shoals Sound werd ontwikkeld. De opnamestudio werd opgericht door Rick Hall in de jaren 1950 en scoorde met sterren als Otis Redding, Wilson Pickett en natuurlijk Aretha Franklin heel wat wereldhits. Na de lunch brengen we een bezoek aan de Muscle Shoals Sound Studio, opgericht in 1969 door 4 studiomuzikanten die bij FAME Studios aan de slag waren. Hoewel ze oorspronkelijk vooral soul en R&B produceerden, maakten ze snel de overstap naar rock en pop. En met groot succes, want heel wat grootheden uit de popmuziek namen er talrijke hits op: Bob Dylan, The Rolling Stones, Joe Cocker, Paul Simon, Cher, Jimmy Cliff, James Brown, Rod Stewart, George Michael, … etc.

04 Natchez – Tupelo

Vandaag rijden we via één van de mooiste routes in de USA naar Tupelo. De Natchez Trace parkway, een traject van 715 km door hoofdzakelijk Mississippi, was in de vroege 19^de eeuw een drukke verkeersader voor pioniers, missionarissen en handelaren. Er valt dan ook heel wat Amerikaanse geschiedenis te beleven onderweg. Wij brengen een bezoekje aan het bezoekerscentrum om alles te weten te komen over deze toch wel opmerkelijke route. Natchez zelf was als centrum van de katoennijverheid de ideale plek voor landeigenaren, die gigantische plantages oprichtten. De uitstekend bewaarde koloniale huizen, gelukkig gespaard gebleven tijdens de burgeroorlog, laten ons even wegdromen naar het decor van Gone With The Wind. In Tupelo brengen we een bezoek aan het geboortehuis van Elvis Presley en lopen we ook even langs in Tupelo Hardware, waar de mama van Elvis zijn eerste gitaar kocht.

05 Tupelo – Memphis

Eén van de absolute hoogtepunten van deze reis wordt ongetwijfeld het bezoek aan Graceland, na het Witte Huis de meest bezochte residentie in de Verenigde Staten. Elvis woonde er lange tijd en werd er ook begraven. We bezichtigen niet alleen het huis, maar genieten ook van de tuin en bekijken de indrukwekkende wagencollectie van The King of Rock ‘n Roll. Ook een bezoekje aan Sun Studio staat vandaag op het programma.

06 Memphis

Memphis is uiteraard een bedevaartsoord voor muziekliefhebbers, al was het maar enkel en alleen omwille van Graceland. Maar Memphis heeft zoveel meer te bieden. In het Rock ’n Soul Museum ontdekken we de oorsprong van de soulmuziek en van de typische Amerikaanse rockmuziek (van o.a. ‘The Boss’ Bruce Springsteen). We bezoeken ook het Stax Museum om er de soulmuziek nog beter te leren kennen. Zowat alle grote soulartiesten hebben muziek opgenomen in deze voormalige studio. En we lopen ook eens door Beale Street, de plak waar blues is ontstaan. Memphis is echter meer dan muziek: er werd hier ook geschiedenis geschreven inzake de strijd van de zwarte gemeenschap in de Verenigde Staten. Op de plek waar Martin Luther King werd doodgeschoten bevindt zich op vandaag het National Civil Rights Museum, dat niet op ons programma mag ontbreken.

07 Cleveland – Clarksdale MS

Vanuit Memphis rijden we naar Cleveland. Cotton Row – een historische district in het centrum van Cleveland dat op vandaag bekend is omwille van de typische restaurants, cafés en galerijen – werd genoemd naar de spoorlijn die de economie in Cleveland een flinke boost bezorgde. Cleveland is ook de plek waar wij het Grammy Museum bezoeken. Het museum is een eerbetoon aan de beste muziek, die door de Recording Academy, een organisatie van muzikanten, songschrijvers, producenten en andere muziekprofessionals, in ere wordt gehouden. Daarna rijden we verder naar Clarksdale via ‘the Blues Trail’: muzikale grootheden zoals Sam Cooke, Ike Turner, John Lee Hooker, Big Jack Johnson en Muddy Waters werden hier geboren. In Clarksdale brengen we een bezoek aan het Delta Blues Museum.

08 Indianola – Vickburg

Vandaag duiken we in de geschiedenis van één van de grootste bluesartiesten van deze wereld: B.B. King. We ontdekken alles over het leven en werk van deze uitzonderlijke artiest in het B.B. King’s Museum in Indianola. Indianola ligt dan ook in het midden van de Mississippi Delta, het land dat als de geboorteplek van de Amerikaanse muziek mag worden beschouwd. De rivier Mississippi speelde ook een belangrijke rol in de Amerikaanse burgeroorlog. In Vicksburg, een stad die niet minder dan 47 dagen lang werd belegerd in 1863, vond één van de belangrijkste veldslagen van de hele oorlog plaats. Op het voormalige slagveld vinden we vandaag niet minder dan 1400 monumenten en memorialen.

09 Vicksburg

Na het ontbijt verkennen we de stad. De historische kern van Old Courthouse Hill wordt gekenmerkt door geplaveide straatjes en vooroorlogse gebouwen, zoals Balfour House en het Willis Cowan House, dat als confederaal hoofdkwartier fungeerde tijdens de burgeroorlog. We brengen ook een bezoek aan het Biedenharn Coca-Cola Museum, waar we de oorsprong van Coca Cola en de familiegeschiedenis van de Biederharn, die de beroemde softdrink voor het eerst bottelden in 1894 te Vickburgs, ontdekken.

10 Vicksburg – Lafayette

Op weg naar Lafayette brengen we een bezoek aan Frogmore Cotton Plantation & Gins, een nog werkende katoenplantage, waar intussen ook gin wordt geproduceerd. Op het domein werd ook een museum omtrent de delta blues uitgewerkt. In Lafayette brengen we een bezoek aan Acadian Village, een typisch Cajun-dorp uit de 19^de eeuw. Cajun verwijst naar het deel van de bevolking in de staat Louisiana dat oorspronkelijk vanuit Canada afkomstig was en de typische Franse gewoonten met zich meebrachten.

11 Avery Island – New Orleans

Vandaag rijden we naar onze eindbestemming van deze unieke, muzikale reis. Op weg naar New Orleans houden we halt op Avery Island voor een bezoek aan de Tabasco Factory. We maken er kennis met één van ’s werelds meest geconsumeerde pikante sausjes. Via het unieke landschap van uitgestrekte plantages en de waterrijke bayous van de Mississipi bereiken we New Orleans.

12 New Orleans

New Orleans is een schitterende mix van Franse, Amerikaanse en Creoolse elementen en net dat maakt de stad zo uniek. De mythische stad – genoemd naar de Franse prins Philippe II d’Orléans – kan pronken met een unieke architectuur. Het is ook de geboorteplek van de wereldberoemde jazzmuziek, die door zwarte Senegalese slaven in de stad werd geïntroduceerd. Wij maken uitgebreid kennis met de stad en wandelen uiteraard ook door het beroemde French Quarter.

13 New Orleans – Parijs

Vandaag is er voldoende tijd om op eigen houtje de stad New Orleans verder te verkennen. In de late namiddag worden we naar de luchthaven van New Orleans gebracht voor onze terugvlucht naar Parijs (via Atlanta).

14 Brussel

Aankomst in Parijs (Charles de Gaulle International Airport). Einde van een onvergetelijke reis.